İnsanlarda yaşamın devam edebilmesi, büyüme ve gelişmenin sağlanması, enerji üretilip işlerimizin yapılmasının sağlanması, üreme yeteneğinin devam etmesi için dışarıdan besin maddelerinin alınması ve alınan besin maddelerinin sindirim sistemi, dolaşım sistemi ve endokrin sisteminin yardımı ile enerji ve yapıtaşı olarak kullanılmasına beslenme denir.
İnsanların beslenmesi yaşa, cinsiyete, günlük harcanan kaloriye ve bulunulan iklim şartlarına göre değişiklikler gösterebilir. Günlük alınan kalori miktarı değişiklik gösterebilir, anlık besin öğelerinin oranlan değişmemelidir. Günlük kalorimizin %50-60 kadarını karbonhidratlardan, %20-30 kadarını yağlardan, %10-20 kadarını da proteinlerden almak gerekmektedir.
Bu oran kişi sağlıklı olup normal beslense de, kalori kısıtlı diyet uygulasa da, herhangi bir metabolik rahatsızlık (diyabet, yüksek tansiyon, yüksek kolesterol gibi) olsa da sabit kalmalıdır. Çünkü bu besin gruplarının hepsine insan organizmasının gereksinimi vardır. Bu besinler belli oran ve miktarda alınmazsa birtakım hastalıklar ve beslenme bozuklukları gelişebilir.
İnsanların hem bedensel hem de zihinsel olarak sağlamlığını sağlayan en önemli unsur doğru ve sağlıklı beslenmedir. Günlük yaşantının sürdürebilmesi için gerekli enerji yeterli miktarda alınmalıdır. İnsanların vücut ısısının sabit kalması, kan dolaşımının ve sindirimin sağlanması, kaslarımızın çalışması, beyinsel faaliyetlerin gerçekleşmesi, hatta gözümüzün görmesi bile doğru ve yeterli enerji veren besinlerin alınmasına bağlıdır.
Çocukların büyümesi, gelişmesi, bedensel ve zihinsel sağlamlığının sağlanması da yeterli ve dengeli beslenme ile olur. Çocuklarda karbonhidrat, protein, yağ, vitamin ya da minerallerden bir ya da birkaçının eksik olması çok önemli hastalık ve gelişme bozukluklarına yol açabilir. Örneğin yeterli kar-bonhidrat almayan çocuklarda büyüme geriliği, zihinsel yavaşlık olabilir. Proteinden yetersiz beslenmede boy kısalığı, diş, kemik, kas yapısında bozukluk ve hastalıklar, çeşitli iç organ rahatsızlıkları olabilir. Yağdan eksik beslenme de ise A, D, E, K vitamini yetersizliğine ve bu da raşitizmden, körlüğe kadar birçok rahatsızlığa yol açabilir. Vitaminlerin eksik alınması ise birçok hastalığa yol açabilir.
