Kanser ilk kez onun sağ göğsünde ortaya çıkmıştı. 1989′da, kırk-yedi yaşında olan Nancy Loewenberg’in göğsü ameliyatla alındı. Ama, bu arada kanser sinsice lenf bezlerini sarmıştı. Beş yıl boyunca bir değişiklik olmadı. Sonraki bir buçuk yıl içinde, kanserler koltuk altında bir yumru, omurgada ve kalça kemiklerinde tümörler ve karaciğerde büyük bir kütle halinde ortaya çıktılar. Nancy, radyasyon, ve kemoterapi tedavisi gördü, yeni ameliyatlar geçirdi ama olumlu bir sonuç elde edemedi.

Bütün bunlar olurken, Nancy öleceğini asla düşünmediğini söylüyor. Ancak işaretler çok umutsuzdu. 1996 Haziranı’nda, radyasyon ve üç tam kemoterapi tedavisi de başarısız olduktan sonra, Nancy ve eşi Chuck, San Fransisco’dan ayrılıp, hakkında bir şeyler okumuş oldukları doktor Keith Block’ı görmek için Chicago’ya gittiler. Diğer doktorların Nancy’nin durumunun ölümcül olduğunu düşünmelerine rağmen, Dr. Block her zamanki gibi iyimserdi. Nancy, Dr. Block’ın muayenehanesine tekerlekli sandalye ile getirildi. “O gerçekten de çok hastaydı. Kemik iliği kemoterapiden olumsuz etkilenmişti; ve Nancy’nin çok az bağışıklık rezervi kalmıştı,” diye hatırlıyor Dr. Block. “Radyolog, Nancy’nin karaciğerinin yüzde 75′inin kanserli olduğunu gösteren taramaları gördüğünde, kendisine çoktan ölmüş birinin taramalarını gösterdiğini sandı, çünkü böyle birinin hâlâ yaşıyor olabileceğine inanamadı.”