Bunama zihinsel işlevde herhangi bir bozukluk için kullanılan bir terimdir. Hepimizin yaşlandıkça birtakım zihinsel bozukluklarımız olacaktır. Böyle bozukluklar 60 yaşından önce meydana gelirse buna, erken bunama denir. Yaşlılıkta bunama, kişinin davranışlarında birtakım değişikliklerle baş gösterir. Unutkanlık artar.

Yaşlı kişi özellikle önemsiz şeyleri (uzak geçmişteki olaylardan çok, yakın zamanda olan olayları) unutur. Evde bazı eşyaları kaybetmek, dükkândan alınacakları unutmak, randevuları unutmak, vb. bunamanın ilk işaretleri olabilir. Bazen hastalığın bir özelliği de, depresyon olabilir.

O vakit zihin işlevlerindeki ufak değişikliklerin depresyon yüzünden mi, yoksa beyin işlevinin bozulmasından mı ileri geldiğini anlamak güçleşir. Yaşlı kişi çoğu kez toplumsal yaşamdan uzaklaşır, tartışmacıdır, sinirlidir, en sonunda da duygusuz ve kayıtsız hale gelir. Bununla birlikte, zaman zaman da coşkuludur, neşelidir, bol bol güler.

Ne var ki, zihin işlevleri gerektiren en basit işleri bile yerine getiremez. Bu zihinsel değişiklikler hemen her zaman akrabalar ve yakınlarca fark edilir. Kişinin kendisi ise pek bir şey fark etmez. Bunamanın nedenleri arasında tiroit hastalıklarını, B12 vitamini eksikliğini, yüksek tansiyonu ve Alzheimer hastalığını sayabiliriz.

Alzheimer hastalığında bu zihinsel değişiklikler erken 65 yaşından önce baş gösterir. Bu hastalığın tedavi‘ si zordur. Nedeni tam bilinmemekle birlikte, yavaş ilerleyen bir virüs enfeksiyonu, genetik etkenler ve alüminyum zehirlenmesinin hastalığa yol açtığı sanılıyor. Bu hastalarda alüminyum düzeyinin yüksek olduğu görülmüştür.

Nevrotoksik bir maden olan alüminyum, beyin yapısında Alzheimer hastalığının yol açlığı değişikliğe benzer değişikliklere neden olur. Bazen Alzheimer hastalığı ailenin kuşakları boyunca görülebilir.